AYLMER, ELGIN COUNTY, ONTARIO – Francisco Enns, propriétaire d’une entreprise de  finition de meubles, élargit ses activités dans un nouveau domaine avec une nouvelle ligne de produits. Actuellement, l’entreprise (1767023 Ontario Inc.) fabrique des sacs pour l’industrie automobile et a acheté des machines à coudre industrielles et des outils de coupe spécialisés après avoir obtenu des contrats d’une firme d’ingénierie qui représente Chrysler, Ford, General Motors, Harley-Davidson, Honda et Toyota.
Un prêt de 125 000 $ du Sand Plains Community Development Fund a servi à financer l’achat d’équipement. Francisco affirme : « C’est l’étape principale qui a amélioré énormément nos capacités. » L’entreprise doit fabriquer des sacs pour l’industrie automobile avec des poches pour des pièces d’automobile selon la marque et le modèle. Francisco achète le tissu, et une entreprise de Mount Forest le renforce en enduisant le tissu de vinyle. Les sacs fabriqués sont placés sur des casiers en acier construits par un fabricant de Tillsonburg et, ensuite, envoyés aux usines de montage. Francisco a rapporté que l’année dernière, pendant la période de pointe, 35 employés travaillaient à la chaîne de montage. Cette année, les commandes « continuent d’augmenter. »
L’expansion dans le secteur du textile a créé des nouveaux emplois dans une région qui comporte un grand nombre de travailleurs saisonniers (pendant le temps des récoltes), une situation qui est avantageuse pour tout le monde puisque l’accès à la main-d’œuvre est important pour Francisco parce que la charge de travail varie. Il explique : « Je peux compter sur un large groupe de personnes qui sont heureuses de travailler pour moi et être en disponibilité. Cela me donne beaucoup de flexibilité. La plupart de ces personnes [Amish et Mennonites] ont toujours fabriqué leurs propres vêtements. Ils travaillent avec de l’équipement industriel, mais le concept ne change pas. Ils apprennent à utiliser l’équipement en un ou deux jours. C’est un avantage par rapport à mes concurrents. »
Bien que la fabrication constitue une grande partie des activités de l’entreprise,  l’entreprise s’occupe aussi de teindre, de vernir et de finir des meubles fabriqués localement, et Francisco veut réaliser d’autres projets.
Francisco a présenté une demande à Sand Plains grâce aux conseils du Elgin Business Resource Centre et de la caisse populaire locale. Il explique : « Le processus a été très simple. J’ai été surpris de voir que le processus a été beaucoup plus rapide que prévu. J’avais fait construire un grand immeuble et je n’avais plus de fonds, mais on a examiné mon cas et on m’a donné une chance. Je recommande [le processus de demande] de Sand Plains à tous. Ce programme est très, très utile. »
Actuellement, le Sand Plains Community Development Fund accepte des demandes de financement. Les collectivités rurales des comtés de Brant, d’Elgin, de Middlesex, de Norfolk et d’Oxford peuvent présenter une demande dans une des deux catégories suivantes : Accès au capital (jusqu’à concurrence de 250 000 $ pour les entreprises privées, les organismes communautaires et les organismes à but non lucratif, les coopératives, les organismes de services sociaux, les associations d’entreprises et les municipalités) et Soutien du développement communautaire (subvention non remboursable pour les organismes communautaires et les organismes à but non lucratif, les coopératives, les organismes de services sociaux et les municipalités admissibles).
Le programme, qui prend fin en mars 2012, est administré par l’Association des sociétés d’aide au développement des collectivités de l’Ontario en collaboration avec le gouvernement du Canada. Pour de plus amples renseignements (et pour télécharger les formulaires de demande), visitez le site www.sandplains.ca, appelez le bureau de Sand Plains à Tillsonburg (877-607-7263) ou communiquez avec le bureau de l’Association des sociétés d’aide au développement des collectivités de l’Ontario des comtés de Brant, d’Elgin, de Middlesex, de Norfolk ou d’Oxford. | 
